Liverpool Menghadapi Wolverhampton dengan Semangat Tinggi
Liverpool yang sedang bangkit akan sangat antusias menyambut Wolverhampton Wanderers di Anfield untuk pertandingan Liga Premier pada hari Sabtu yang meriah ini. Meskipun meraih kemenangan 2-1 atas Tottenham Hotspur akhir pekan lalu, selisih gol yang lebih rendah dari Chelsea yang berada di posisi keempat membuat tim asuhan Arne Slot menghabiskan Hari Natal di luar empat besar klasemen Liga Primer Inggris, sementara tim asuhan Rob Edwards tetap berada di posisi terbawah klasemen.
Pratinjau Pertandingan
Suasana meriah telah melimpah bagi Liverpool, yang kini telah mencatat tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi dan mengamankan kemenangan Liga Premier berturut-turut untuk pertama kalinya sejak September. Setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Inter Milan di San Siro dalam Liga Champions, The Reds kemudian melanjutkan dengan kemenangan kandang yang meyakinkan 2-0 atas Brighton & Hove Albion sebelum berjuang meraih poin maksimal di London Utara.
Kartu merah yang diterima gelandang Tottenham, Xavi Simons, pada babak pertama tampaknya mengubah jalannya pertandingan sepenuhnya menguntungkan Liverpool, yang memecah kebuntuan pada menit ke-56 ketika pemain pengganti Alexander Isak mencetak gol sebelum tekel terlambat dari Micky van de Ven memaksanya keluar lapangan karena cedera. Hugo Ekitike menggandakan keunggulan dengan sundulan 10 menit kemudian, yang akhirnya terbukti menentukan bagi juara bertahan Liga Premier, yang berada dalam posisi terdesak di tahap akhir pertandingan saat Spurs berupaya melakukan comeback dramatis meskipun jumlah pemain mereka semakin berkurang setelah kartu merah yang diterima Cristian Romero di waktu tambahan.
Pada akhirnya, hasil tersebut membenarkan cara yang digunakan oleh Slot, yang menganggap kegagalan timnya untuk sepenuhnya memanfaatkan keunggulan jumlah pemain sebagai konsekuensi dari kemunduran yang dialami sebelumnya dalam kampanye, setelah kalah sembilan dari 12 pertandingan di semua kompetisi (W3) antara 27 September dan 26 November.
Saat ini tak terkalahkan dalam enam pertandingan, lima di antaranya di Premier League (W3, D2), prospek tersandung melawan lawan yang sedang kesulitan tampaknya hampir mustahil, terutama dengan Liverpool yang telah memenangkan 17 dari 20 pertandingan liga utama mereka yang dimainkan antara Natal dan Tahun Baru (D2, L1). The Reds juga meraih kemenangan dalam 25 dari 31 pertandingan liga terakhir mereka di Anfield yang digelar antara Boxing Day dan Malam Tahun Baru, meskipun satu-satunya kekalahan mereka dalam rentang waktu tersebut terjadi melawan Wolves pada tahun 2010.
Performa Wolverhampton
Jauh berbeda dari tim yang mampu menciptakan kejutan seperti itu, bahkan performa buruk sekalipun mungkin dianggap sebagai pujian yang berlebihan bagi Wolverhampton, yang mencapai titik terendah yang sama sekali tidak diinginkan setelah kekalahan 2-0 dari Brentford akhir pekan lalu. Dua gol Keane Lewis-Potter tidak hanya menambah penderitaan pada rentetan hasil buruk yang sudah ada, tetapi juga membuat Old Gold menyamai rekor tanpa kemenangan terpanjang di awal musim Liga Premier, menyamai paceklik kemenangan Sheffield United selama 17 pertandingan pada tahun 2021.
Mencapai posisi genting ini bukanlah kebetulan bagi Wolves, yang mencetak gol paling sedikit di divisi ini musim ini (9), kebobolan paling banyak (37) dan kini menderita 10 kekalahan beruntun di liga utama. Setelah hanya menghindari kekalahan di liga musim ini dengan hasil imbang 1-1 melawan Tottenham dan Brighton, Wolves – yang tertinggal 16 poin dari zona aman – bisa menjadi tim kedua dalam sejarah Liga Sepak Bola Inggris yang hanya mengumpulkan dua poin dari 18 pertandingan pertama mereka dalam satu musim, setelah Newport County pada musim 1970/71.
Berita Tim
Akibat dari tekel "ceroboh" Van de Ven, Isak mengalami cedera pergelangan kaki yang akan membuatnya absen sekitar dua bulan, sementara pemain yang digantikannya dalam pertandingan itu, Conor Bradley, dinilai "50-50" karena masalah kebugaran. Cody Gakpo kemungkinan akan kembali bermain pada hari Sabtu setelah absen singkat karena masalah otot, meskipun Wataru Endo (pergelangan kaki), Joe Gomez (otot), dan Giovanni Leoni (ACL) masih dipastikan absen.
Dominik Szoboszlai diskors setelah mengumpulkan kartu kuning kelima di Liga Premier musim ini pada pertandingan terakhir, sementara Ibrahima Konate tinggal satu kartu kuning lagi sebelum mendapat larangan bermain satu pertandingan. Sementara itu, Mohamed Salah telah menginspirasi Mesir untuk memulai Piala Afrika di Maroko dengan positif, dan ketidakhadirannya akan sangat terasa meskipun perannya berkurang sebelum keberangkatannya.
Assist Florian Wirtz untuk gol Isak menandai keterlibatan langsung pertamanya di Premier League sejak bergabung musim panas ini, sementara Ekitike, yang telah mencetak lima gol dalam tiga pertandingan terakhir di liga utama, bisa menjadi pemain Liverpool pertama selain Salah yang mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut di liga elit Inggris sejak Sadio Mane pada Februari 2019.
Kemungkinan Susunan Pemain
Kembalinya Yerson Mosquera seharusnya memberikan sedikit kelegaan, setelah bek berusia 24 tahun itu absen pada kekalahan akhir pekan lalu melawan Brentford karena skorsing, sementara Edwards berharap Hugo Bueno – yang absen dalam dua pertandingan terakhir – cukup fit untuk ikut dalam perjalanan ke Merseyside. Rodrigo Gomes (pangkal paha), Jean-Ricner Bellegarde (hamstring), Marshall Munetsi (betis), Daniel Bentley (pergelangan kaki) dan Leon Chiwome (lutut) juga tidak dapat bermain, dengan Tawanda Chirewa mewakili Zimbabwe di turnamen kontinental di Maroko.
Penyerang tengah Jorgen Strand Larsen tampak jauh dari performanya musim lalu, hanya mencetak satu gol dalam 15 penampilan di Liga Premier, dan akan berusaha memperbaiki kesalahannya setelah gagal mengeksekusi penalti di menit-menit akhir pertandingan terakhir, sementara Tolu Arokodare berupaya mendapatkan peran sebagai starter di lini depan.
Kemungkinan susunan pemain Liverpool: * Alisson; Bradley, Konate, Van Dijk, Kerkez; Jones, Gravenberch; Gakpo, Mac Allister, Wirtz; Ekitik
Kemungkinan susunan pemain inti Wolverhampton Wanderers: * Sa; S Bueno, Mosquera, Doherty; Hoever, J Gomes, Andre, Krejci, Wolfe; Arokodare, Hwang
Prediksi Skor
Prediksi skor Liverpool vs Wolves 3-0. Wolves memberikan perlawanan sengit kepada pemimpin klasemen Arsenal di Emirates dua pekan lalu, menunjukkan bahwa mereka terkadang bisa menimbulkan masalah, tetapi harapan untuk mengulanginya terasa semakin tidak realistis tanpa sosok kunci di lini pertahanan, Totti. Meskipun Liverpool juga tengah menghadapi absennya beberapa pemain, kedalaman skuad yang dimiliki Slot seharusnya cukup untuk menghindari gangguan, terutama saat melawan lawan yang sedang kesulitan, sehingga kemenangan kandang yang nyaman menjadi hasil yang paling mungkin.